Виви, только что окончившая колледж, узнает, что ее мать, миссис Уоррен, содержательница сети публичных домов. Также узнает, что старый компаньон матери, капиталист Крофтс, нагло претендует на брак с Виви; что сын пастора, Фрэнк, которого она любила, является, возможно, ее братом. И, что самое страшное, перед Виви открывается мир гнусных буржуазных отношений, мир, в котором наиболее грязные профессии пользуются особенным успехом. Миссис Уоррен, которая не жалела денег на содержание и всестороннее образование своей дочери, рассказывает Виви, как она стала проституткой…